在分類地位上,象屬於哺乳綱,長鼻目。象的祖先可以追溯至5500年前,在非洲北部埃及莫里斯湖附近的始祖象,體型僅如現代的豬一般大小。始祖象尚未具備發達的門齒與長鼻,但是,其頭骨較長,眼眶位置靠前,下顎壯大,已經呈現長鼻目動物高度特化的頭骨雛形;此外,亦可從臼齒齒冠磨蝕形態、門齒琺瑯質紋路與骨骼關節等特徵,進一步推斷始祖象與大象家族的親緣關係。
大象經歷了非常複雜的演化歷程,除了始祖象亞目以外,尚有恐象亞目、乳齒象亞目、真象亞目等。各支系的象類發展趨勢各有不同,變化也大。而且,隨著遷徙到不同的棲息環境,經由輻射適應而演化出各種奇異的型式。例如:下門齒銳利且向內彎曲的恐象(恐象亞目);上下門齒皆發達且相互交錯的嵌齒象(乳齒象亞目);下門齒發展成平鏟狀的鏟齒象(乳齒象亞目);門齒像一把短利刃的劍齒象(真象亞目),還有最為我們熟知,身披長毛且門齒劇烈彎曲的猛 象(真象亞目)。
大約在更新世晚期(距今約4萬年至2萬年前),真象科中的一支(古菱齒象),由華北地區經長途跋涉來到了台灣。這類大象具有既長且直的大門牙,高聳的背部脊椎神經棘,臼齒齒板磨蝕略呈菱形。在台灣的澎湖海溝發現了成千上萬的古菱齒象化石,顯示牠們曾經在此地度過一段繁盛的歲月。而今,繁華的景象早已不復在,古菱齒象所遺留既珍貴且豐富的化石遺骸,正是我們研究其演化史、探索古地理與古氣候環境變化、解開古菱齒象滅絕之謎的重要線索與證據。
本文引用自http://stu.hyes.tyc.edu.tw/~s86489/elephant/elephant.html
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